在观察大量使用Snapchat等自拍应用程序的同时，研究生Amy Niu发现自己对虚拟化妆对大学女性的影响感到疑惑。Snapchat和其他应用程序为用户提供了改变外观的摄影过滤器。在中国，牛最初来自中国，与此类似的应用程序的使用量甚至超过了美国。
中国大学女性中的热门应用程序会在用户打开应用程序时立即应用过滤器，而受欢迎的美国应用程序要求用户在应用之前选择过滤器。此外，许多中国学生都有手机直接通过手机的相机应用过滤器，因此每次自拍时他们都会看到自己的增强型自我。换句话说，他们比未经编辑的脸更频繁地看到过滤器。
“我开始怀疑看不同的自我将如何改变人们对自己的看法，”教育心理学系的牛说。
从这个想知道，她的研究诞生了。牛开始进行一项研究，以确定自拍编辑是否会过滤或积极影响一个人对自我的评价，主要关注中国大学女性。
作为她所在部门人类发展领域的研究生，牛也在撰写论文，专注于大学生的社交情绪调整以及他们对技术和社交媒体的使用。因此，牛对于涉及社交媒体应用对大学生的影响的研究并不陌生。
获得UW全球健康研究所2019年研究生研究奖，使牛可以开始学习。为了收集她的数据，她通过让一组学生用自己应用的过滤器来看自己，然后用另一组通过没有过滤器的普通相机来看自己。
“我会问每个小组有关他们自我评估的问题，并比较结果，看看这两组学生的自我评估是否不同，”牛说。
该研究的一个重要部分是它与社会比较理论的关系。该理论认为，在将自己与他人进行比较时，人们更倾向于将自己与更好看的人进行比较，这将对我们的自我评价产生负面影响。将自己与更好看的自我比较时，效果可能会有很大不同。
当与一个看起来更好看的自我相比时，你可能会认为'那是一个潜在的我。' 通过这种比较，你可能会看到更漂亮的潜力，或者你可能会将这种形象融入你的自我形象中。这种同化可能会让你觉得“我看起来很不错”，或者“我看起来可能就像这样，如果我对自己做了一点努力，“牛说。
Niu认为，这种与自拍应用程序相似的不同类型的比较可能会引起不同的反应，并导致学生失去对实际外观的看法。她认为，这种自我形象的错觉可能会让人暂时感觉自己更好，但后来，当他们接触到他们的实际外表时，他们的自我形象可能会比传统的外观比较经历更大的干扰。
虽然牛收到的资助只适用于中国的数据收集，但她还与消费科学研究生Felix Zhan合作，对美国学生进行了初步实验。目前，牛还没有完成这项研究，但她看到两国样本的结果有一些有趣的差异。
“在美国的样本中，似乎他们的自我评价并没有真正受到这种自我更好看的影响，即使这种曝光会略微增加他们进行整容手术的意愿。对于中国学生来说，那些看过的人Niu说，增强的图像确实比那些看待自己真实自我的人感觉更好。
中国样本的结果符合她的初步假设。
当她在10月完成研究时，她有兴趣找出两个样本之间结果差异的原因。她假设，其中一个原因可能是中国关于自我形象的教育。她希望这份报告将为如何在中国年轻女性中提升健康的身体形象提供见解。
“大学女性需要知道，外表并不是一切。基于外表的自我评价是有风险的。虽然有人认为过滤后的自拍让她更接近社会的美丽标准，但事实是标准总是很难美丽过滤器的算法只会进一步强化你脑海中的标准。当你看着自己的脸，你就会失败。希望我的发现可以帮助我们更好地理解这项新技术对其影响的影响。年轻女性，“牛说。
