五年前，现成的智能家居集线器是最热门的自动化新技术。这些设备接入路由器，将无数智能家居设备的无线信号转换成手机可以理解的通信协议。简单地说，它们是胶水，让用户可以轻松地建立一个DIY智能家居。
但被许多人誉为家庭自动化未来的东西很快就摇摇欲坠。通过一系列的收购和破产，现货中心的市场占有率开始下降。该中心被摧毁的最后一个催化剂是亚马逊Echo，它是第一个通过语音控制让智能家居真正触手可及的蓝牙音箱。
由于少数狂热的忠诚者和没有竞争对手可以匹敌的小众吸引力，一些中心仍在坚持。但是时间不多了。很快，独立的集线器将不再是可行的产品。但事实证明，摧毁这个中心可能是拯救它的唯一方法。
2012年，随着ADT和康卡斯特(Comcast)等现有的安全和有线电视公司试探性地将业务扩展到自动化领域，Kickstarter上的一个小型众筹项目引起了轰动。在众筹100多万美元一年后，这家名为SmartThings的公司将DIY家居自动化中心送到了人们的家门口。
像SmartThings这样的集线器解决了智能家居中的一个关键问题:电力问题。从运动传感器到洪水探测器，许多设备都依靠电池供电。问题是，Wi-Fi和蓝牙会很快耗尽这些设备的电池。加入Z-Wave和ZigBee等低能耗协议，这些协议允许多年的电池寿命。
集线器将这些低能量的无线电信号转换成手机可以理解的通信协议——尤其是Wi-Fi，因为它引入了通过云的远程控制。
三星SmartThings中心
其他集线器在SmartThings出现之前就已经出现在市场上了，但它们大多都是高端的、公司安装的，或者两者兼而有之。相比之下，SmartThings采取的DIY策略在Kickstarter上获得了成功。很快，便宜、容易安装的hub就成为了智能家居未来的象征——一个将权力交到用户手中的未来。
其他现成的集线器很快跟随SmartThings的脚步——Quirky的Wink、Revolv和Staples Connect。然而，在短短几年内，这些中心开始面临重大挑战。2015年底，Quirky破产，以区区1500万美元的价格把Wink卖给了Flex。Alphabet旗下的Nest实验室于2014年收购了Revolv，两年后，该实验室将Revolv推向了广泛批评的风口。仅仅在Revolv倒闭几个月后，史泰普斯就把Connect交给了Z-Wave公司Zonoff，该公司的网页似乎在不到一年的时间里就失效了。
但某些品牌的财务困境是一场更大疾病的征兆。蓝牙低能耗(LE)技术于2011年发布，并在随后的几年里成为智能家居的主要产品。Wi-Fi设备也通过提高能效或完全避免对电池的依赖而绕过了这个中心。早在2012年，一些最受欢迎的智能家居设备，如Nest恒温器，就使用Wi-Fi直接连接到用户的手机，而不需要集线器。
当轮毂进入它们的复兴，它们崩溃的种子已经播下。
谷歌Home(左)和Amazon Echo
对智能家居中心的最新打击是内置助手的智能音箱的出现，比如亚马逊Echo和谷歌home。这些设备不能像集线器一样填补同样的缝隙——它们不能与Z-Wave或ZigBee通信;他们不让用户为他们的家庭设备设置时间表或组自动化——但他们更成功地将自己置于智能家居的中心，这证明一个具有开放API的引人注目的语音助手可以比任何中心更快地动员合作伙伴。最重要的是，Echo和家居正吸引着普通人的注意力(虽然数据并不确定，但如果2016年的趋势继续下去，单是Echo就可能已经卖出了多达1000万部)。
语音助手并不是一种把智能家居粘合在一起的新胶水;它们是管道胶带——更清洁、更闪亮、更容易使用。
在智能家居中，集线器仍然控制着一个特定的领域，这主要归功于两个特性:它们将多个通信协议统一在一个平台上，而且它们提供比语音助手更健壮的调度和自动化控制。但其他平台已经开始蚕食这一领域。
苹果HomeKit是目前对智能家居中心最直接的威胁。它还没有智能音箱，但苹果在其家庭应用程序中拥有一个引人注目的平台，它可以调度和自动化，就像SmartThings或Wink一样。此外，主要功能是家庭娱乐的Apple TV还引入了蓝牙LE的桥接功能，这是智能家居设备中最常见的通信协议之一。
苹果电视
苹果(Apple)、谷歌和亚马逊(Amazon)还没有采取任何具体措施来实现Z-Wave或ZigBee的互操作性，但如果这三家公司中的任何一家都能同时实现方便的语音辅助和家庭自动化，那么hub在低能耗通信协议方面的优势将不足以让它们免于淘汰。
一些中心开发者已经采取了防御措施。例如，Insteon已经发布了一个与homekit兼容的hub，它不仅将其定位为网关，还将其定位为非蓝牙、低能量无线电协议设备的守门人，这些设备与苹果的新兴平台协同工作。
三星智能家居(Samsung SmartThings)最近发布了连接家庭(Connect Home)——一款内置了智能家居的路由器——以配合三星的新语音助手Bixby。这款路由器和新的语音助手都没有经过测试，也不是每个中心都属于一家跨国公司，但SmartThings的逻辑对其他品牌也有意义。
三星连接回家
将集线器的信号转换和自动化功能整合到人们已经购买的另一种重要设备中——可能是路由器、电视，甚至是安全摄像头——可以实现两个关键目标。
首先，它将独立的集线器从智能家居的中间商位置移出。随着市场的持续发展，消费者将不太愿意花超过100美元购买一个除了帮助其他两种设备通信之外什么都不做的设备。
其次，将集线器功能与核心智能家居设备相结合，将集线器重新置于智能家居的中心位置。如果消费者已经在市场上购买了基本的家庭设备，那么为适当的价格提升而增加智能将更容易销售(只要看看智能电视的兴起就知道了)。这样做的另一个好处是，在Wi-Fi和蓝牙越来越多的市场中，保持使用Z-Wave或ZigBee的有效产品的生命力，维持更高水平的市场竞争。
