华盛顿特区——智能电网先是大肆宣传，然后又泄气了。现在，它正在寻求反弹，这一次有消费者的支持。
在这里举行的GridWeek会议上，消费者“参与”是一个永恒的主题，人们说新的网格技术需要与消费者相关。
智能电网技术已经带来了更多关于能源使用的信息，缩短了停电时间，或者产生了提高家庭效率的提示。问题是许多先进的服务只提供给一小部分人作为试点项目的一部分。
那么怎样才能加速智能电网的发展呢?以下是来自GridWeek会议的5个观点。
消费科技还处于萌芽阶段，你会如何通过智能手机控制恒温器呢?或者收到一封电子邮件，告诉你你的空调出了问题?
这些应用程序已经可以实现了，但是它们还没有得到广泛的应用，因为所需的通信和业务模型的基础设施还没有开发出来。
想象一下10年前的电信行业。宽带开启了一套全新的应用程序，就像将电影流媒体传输到平板电脑上一样。但百思买的高级董事兼平台主管克里斯•鲍林(Kris Bowring)指出，在最初几年，宽带的可用性参差不齐，取决于你住在哪里，而且需要一段时间才能开发出令人信服的网络服务。能源相关的应用也是如此。
如果处理得当，这项技术可以服务于不同类型的人——即使是那些不想改变任何事情的人。有些人可能想要获得更多的使用信息，以及通过网页或智能手机为恒温器编程的简单方法。其他公司将愿意参与需求响应项目，在该项目中，公用事业公司将提供回扣，以便在热浪等紧急用电高峰期间调整空调。更有环保意识的人会想要最大限度地提高效率，并可能购买绿色能源。
大多数消费者对智能电网不感兴趣，这并不奇怪:据估计，美国人每年平均花6分钟思考他们的电费账单。
据GridWeek的许多发言人说，监管是智能电网面临的最大障碍美国的大部分公用事业公司没有受到鼓励投资节能技术的监管。
传统的模式是，公用事业公司投资新的发电厂或输电设备，并从这些资本设备中获得回报。公用事业公司通过将公用事业费率提高到监管机构商定的程度来收回投资。
但智能电网的前景是，公共事业可以利用信息提供新的服务。例如，消费者可以注册一个警告，让他们知道每月的账单是否会超过200美元。Pepco负责客户服务的副总裁查尔斯迪克森(Charles Dickerson)说，公用事业公司可以在本月中旬发出警报，并根据对能源数据的分析，提出一些省钱建议。
“我们需要一个监管架构来赚取服务回报。现在，我们不能。我们只能获得资产回报，”他表示。他说，许多公用事业公司不得不为发电厂支付“抵押贷款”，因此没有动力推出节能产品。
尚未波及整个系统的一个关键变化是可变的公用事业费率，它反映了能源价格如何随需求而变化。由于统一定价，消费者几乎没有动力去改变他们的习惯，比如在非高峰时间使用洗碗机或干衣机。电网软件公司Tendril的首席执行官艾德里安·塔克说，人们应该在统一费率和为了节约资金和能源而选择不同费率之间做出选择。
提高可靠性的好处在飓风艾琳期间被低估了，马里兰州的电力公司Pepco能够更快地恢复电力，因为它可以与智能电表通信。
该公司首席执行官周二估计，新系统的可靠性提高了50%，因为它能更准确地找出哪些家庭在电线重新连接后恢复了供电。消费者还可以访问谷歌地图网站，获取服务恢复的最新更新。
有了传感器，这种可靠性可以嵌入整个电网。大型昂贵的设备，如变压器，可以布线，这样公用事业单位可以远程监测他们的健康和做预防性维护。对消费者有什么好处?从理论上讲，这将带来更可靠的服务，并意味着电力公司可以推迟与电价上涨相关的设备升级。
在可再生能源方面，一个更有效、更健全的电网也很重要。由于风能和太阳能是可变的电力来源，电网控制器需要快速切换不同来源的能量流，保持稳定的电力供应。
公共事业正在努力重塑自我100年来，公共事业的工作一直是让灯一直亮着。故事结束了。现在，他们被要求提高电网的效率和可靠性，整合可再生能源，并向消费者介绍新技术。这是他们正在努力适应的一种文化冲击。
不同的公司提供与能源相关的服务，而不是公共事业公司提供唯一的能源。百思买将于10月份在三家门店推出家庭能源管理设备的试用版，并将与公用事业公司合作。
其它渠道包括宽带提供商和家庭安全公司，它们也提供带有能源组件的家庭自动化服务，比如ADT Pulse和Vivint，它们提供可编程的恒温器和能源监控。随着新公司进入能源领域，新的商业模式仍然需要制定，以提供新的服务。
百思买的鲍林表示:“不管公用事业公司是否加入，这都将加快步伐，因为技术正在到来，而且有一些行业正在关注你的(公用事业)客户，并看到可以填补的空白。”“作为一家公用事业公司，你可以把它视为一个创新的机会，就像你以前从未有过的那样，大公司也在试图解决这个问题。”
另一个可能的频道吗?社交媒体。大多数人不经常与公用事业公司打交道，他们甚至可能不信任他们提供的费率计划信息。但人们越来越依赖朋友，他们可以推荐一个有益的费率计划或服务，如家庭能源审计。
电动汽车很可能加速这一变化，将一辆插电式汽车充电到电网所消耗的电力相当于一户人家的用电总量。因此，电动汽车司机有经济上的动机去获得更便宜的价格，而这通常是在夜间的非高峰时段。
公共政策咨询负责人、前公共事业监管官员罗纳德•宾茨(Ronald Binz)预计，随着更多的汽车接入电网，与统一费率不同的不同费率将悄悄进入系统。他说:“电动汽车将开始转向动态定价，因为司机会有需求。”
非高峰电价对电网稳定至关重要。如果一个街区的多辆车都在下午6点高峰时段充电，那么当地的配电网络很容易超载。有了智能充电设备，公共事业公司可以控制充电的速度，并在司机要求时确保汽车电池充满电。
最终，智能电网是关于基础设施的，在它失败之前，人们很难体会到强大基础设施的好处。刺激计划向电网投入了34亿美元，与之配套的还有公用事业部门的资金。这100个左右的项目——以及其他许多项目——仍在实施中，需要时间来证明预期的好处，比如降低公用事业和家庭能源管理服务的运营费用。
业内人士大声疾呼，智能电网的“杀手级应用”将是什么，但目前的挑战是构建平台，并选择有可用技术的优秀应用。“你不需要部署很多新奇的技术。智能电表制造商埃尔斯特的执行副总裁大卫·格林说。
