企业家布拉德•海恩斯(Brad Hines)创办的第一家太阳能公司破产倒闭，但他已经创办了另一家企业，这个故事为我们提供了线索，让我们了解整个绿色科技行业如何在艰难时期进行自我改造。
2005年，海恩斯辞去了NASA工程师的工作，开始建造一种全新的、功能强大的屋顶太阳能收集器。但即使从顶级投资者那里获得了数千万美元，Soliant Energy公司最终还是失败了，其知识产权也被廉价出售了。
现在，海恩斯正在为另一家名为Thermata的太阳能初创公司提供全新的解决方案。他没有尝试重新发明太阳能电池板，而是利用现有的聚光太阳能热技术来满足一个非常具体的商业需求——为工业锅炉制造蒸汽。与2005年相比，获得资金也是一个完全不同的游戏。
“在那个时代，一个天真的新企业家可能会有一个好主意，并获得资金。在这个市场上，仅仅一个好主意是无法让你获得资金的。你需要更多。”海恩斯说道。“在太阳能领域，成本和性能的巨大变化已经结束……它不像微处理器，你可以保持双倍的速度。”
欢迎来到绿色科技2.0。在第一波投资浪潮中，风险投资家向有可能颠覆能源行业、阻止气候变化的技术投入了数十亿美元。现在，创业者需要在融资方面更加精明，在创业方面更加精明。简而言之，那些想要为地球做贡献、在经济上做得好的人需要一本新的剧本。
关键不只是下一个谷歌是否会来自绿色科技领域。这不是万灵药，但清洁能源技术的创新可以在解决环境问题和减少国家化石燃料使用的同时，帮助振兴美国经济。如果作为绿色技术发展引擎的企业缺乏投资和公众利益，创新的步伐可能会放缓。
好消息是，企业家们仍然被清洁能源技术所吸引，他们的动机往往是从事有意义的工作。但风险投资的现实意味着，科学实验很可能不会再得到这些来源的资助。预计的联邦开支削减对大量涌入的研究资金来说也不是好兆头。
相反，资金可能来自多种渠道，包括风投，创新可能与商业模式和技术同样重要。例如，一些最成功的太阳能创业公司是提供太阳能租赁的安装商，这是一项金融创新，帮助人们获得屋顶太阳能电池板。即使在能源储存或燃料电池等技术上有了很大的进步，人们也需要非常慎重地考虑如何在商业上立足。
“第一波清洁技术属于材料科学家。下一波浪潮属于企业家们。“有很多技术创新可以改善现状……最大的挑战实际上是将其商业化。”
Rob Day说，雄心勃勃的绿色公司应该应用他们的技术来解决一个特定的问题，并以一种简单、低风险的方式将其捆绑起来，供客户采用。计算机行业多年前就认识到了这一点:IBM并没有销售PC，而是通过销售包括硬件、软件和服务在内的打包解决方案，对自身进行了改造——这是一种许多其他公司都在效仿的策略。
突破与缓慢而稳定的复苏——从过去十年来一些雄心勃勃的绿色科技初创公司的例子可以看出，事情并不总是按计划进行。风险投资支持的公司并不能完全代表绿色技术的所有创新，因为大公司和研究实验室也以创新著称。但风投活动的浪潮——有些人会称之为泡沫——带来了很高的预期，并围绕着通过环保赚钱的想法引发了热议。
太阳能行业看到了竞争的危险，在这个行业中，你正在创造一种商品产品——电子流。数十家硅谷太阳能初创公司都把赌注押在了薄膜太阳能电池上，这种技术仍然可行。但在过去两年中，中国传统硅太阳能电池制造商的涌入，使每瓦成本降低了50%以上，使没有技术优势和低成本制造的企业难以生存。Evergreen Solar本月申请破产保护，但分析师表示，未来将面临艰难时期，其他公司也将合并。
另一个受欢迎的投资目标是，生物燃料的规模未能超出试点阶段，也未能达到政府的要求。Range燃料公司就是一个令人沮丧的例子。去年，该公司从当地、州和联邦政府获得了1.62亿美元的补贴，用于从当地收获的木屑中生产乙醇。但由于无法克服技术上的挑战，这家工厂今年早些时候关闭了。
类似地，藻类公司提出了一个引人注目的想法:用藻类生产柴油燃料，藻类只以阳光和发电厂等污染大户排放的二氧化碳为燃料。包括绿色燃料技术公司在内的一些公司已经失败或者缩减了他们的计划，这对油价的波动没有任何帮助。许多研究人员现在认为，藻类要真正大规模地替代石油，还需要10年的研究和开发。
当然，仍有一些真正的潜在技术突破。太阳能初创公司1366 Technologies计划建造一座太阳能技术示范工厂，该工厂可以大幅降低制造成本。另一个是焦耳，它利用微生物来制造柴油燃料，或者PolyPlus电池，它正在开发一种电池，可以让一辆电动汽车行驶数百英里。
但考虑到其中的一些失误，风险投资家开始控制投资就不足为奇了，尤其是在早期阶段的投资。相反，他们把钱投到目前的公司，或者在某些情况下，逐步停止在绿色科技领域的活动。
尽管已经出现了一些令人失望的情况——或许未来还会出现更多——但将绿色科技视为失败的投资主题将是一个错误。
首先，许多绿色科技企业已经成功成长并产生了影响。特斯拉汽车(Tesla Motors)是否会成为一项持续盈利的业务，现在下结论还为时过早，但它对电动汽车的押注已经撼动了从通用汽车(General Motors)到丰田(Toyota)等汽车行业的现状。不那么引人注目的是藻类公司Solazyme、智能电网网络专家银泉网络(SilverSpring Networks)和太阳能电池板微逆变器公司EnPhase Energy。他们是绿色科技公司中的一员，建立了大量的业务并申请上市。
此外，投资者也变得更聪明了。风险投资家根本不具备投资一家需要五年研发和10亿美元建厂的企业的条件。风投公司仍在这一领域下注，但更多的资金将来自愿意长期投资的其他投资者。根据需要，资金来源可以是家庭基金、政府研究项目，也可能是后期私募股权基金。通用电气(General Electric)或雪佛龙(Chevron)等大型企业对大规模商业化产品尤其关键，或者像谷歌一样，充当客户。
与此同时，企业家需要专注于很好地解决一个问题。这并不是说人们不应该雄心勃勃地去登月。但在能量方面，变化来得很慢——热力学定律往往比摩尔定律适用得更多。因此，不要指望在短短几年内复制Facebook或Groupon的估值和影响力。
瞄准特定的利基市场可能听起来不那么令人兴奋或雄心勃勃。但在能源领域，利基市场可能是一个巨大的市场。举几个例子:阿米瑞斯是众多以生物燃料为目标的合成生物技术公司之一，但它首先生产工业化学品，因为这是一个更快的扩张途径。Digital Lumens制造了一款只针对仓库的智能商用LED灯具。仅这一点就构成了一个巨大的市场，在那里取得的成功可能会成为开发其他商业应用程序的跳板。
毫无疑问，环境法规和政府产业政策发挥了重要作用，正如中国在风能和太阳能领域的快速发展所体现的那样。但在清洁能源领域大胆立法的前景似乎暗淡，甚至在研究和基础设施(如电网)方面的投资也可能缩减。培育创新最关键的项目是研发，比如ARPA-E和联邦贷款担保计划(federal loan guarantee program)，能源部支持大规模推出新技术，比如一个公用事业规模的可再生能源项目。
绿色科技的革新者也需要从数字世界大量借贷。投资者苏尼尔•保罗(Sunil Paul)提出了一种尚未完全探索的方法，名为“清洁网络”(Cleanweb)，它利用社交媒体和移动技术的力量，帮助消费者和企业提高效率，过上更环保的生活。
需要明确的是，基础科学的技术突破是非常必要的，并可能极大地改变我们使用能源的方式。但是，有许多方法可以利用它和其他现有技术来更有效地利用自然资源——水、能源、矿产和土地。
这正是Brad Hines在他的新公司所做的。Thermata公司将现有的太阳能技术与智能软件相结合，帮助大型工业公司节省用于蒸汽的天然气费用。他不打算自己制造产品，而是把制造业务外包出去以降低成本，并依靠大公司的合作伙伴来帮助获得最初的客户。
“我们正瞄准一小部分市场，并重新利用一些工程发明来应对这个市场。我们将在一年半后离开。”海恩斯说道。“无聊的行业仍然有赚钱的机会。”
