今晚，SpaceX用猎鹰9号(Falcon 9)火箭将60颗星链宽带卫星送入轨道，执行了一项旨在让这家总部位于加州的公司成为全球最大商业卫星星座的任务。
加上之前两次发射的60颗卫星，Starlink卫星总数为180颗。SpaceX之前发射的一些卫星已经不再服役;尽管如此，这次发射预计将使“星链”超过由大约140颗地球成像卫星组成的星座。
SpaceX在华盛顿州雷德蒙德的工厂。美国在建造星链卫星方面起着主导作用。SpaceX的最终目标是让数千颗卫星进入近地轨道，但这么多航天器进入轨道的前景引发了人们对其对天文观测的影响和太空交通堵塞的担忧。
今晚在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地的发射时间是美国东部时间晚上9点19分(太平洋时间下午6点19分)，标志着2020年的首次轨道发射。
发射几分钟后，“猎鹰9号”的一级助推器从二级坠落，降落在一艘名为“我当然仍然爱你”的无人驾驶飞船上，停泊在距大西洋数百英里的海上。
发射大约45分钟后，SpaceX试图用一个巨大的捕手米特网(catcher "s -mitt net)捕捉火箭一半的前锥，也就是整流罩。SpaceX公司报道称，这次尝试差一点就失败了。
与此同时，第二阶段及其有效载荷继续进入轨道。在发射一个多小时后，这些堆叠起来的卫星就像一副纸牌一样被摊开在一张牌桌上。这一部署背后的物理原理将允许卫星在180英里(290公里)高的轨道上展开。
一旦这些卫星被检查出来，它们的轨道将上升到342英里(550公里)的运行高度。
在他们飞行的早期阶段，卫星的太阳能电池板使他们在地面上可以看到，就像一串穿过天空的光。SpaceX公司表示，随着太阳能板重新定向，它们的亮度将会降低。即便如此，天文学家还是对夜空中光和无线电污染的增加表示了担忧，这破坏了他们的敏感观测。这个话题将于本周在夏威夷召开的美国天文学会冬季会议上提出。
为了解决这些问题，SpaceX正在试验可以降低卫星反射率的涂层。今晚发射的60艘宇宙飞船中的一艘进行了暗化处理，以观察卫星的性能将受到怎样的影响。
空间交通管理是另一个问题。SpaceX表示，它与其他卫星运营商共享高保真跟踪数据，以降低碰撞风险。但去年9月，一颗Starlink卫星和一颗欧洲风力监测卫星的近距离接触表明，该系统可能并非万无一失。
SpaceX公司表示，创建Starlink是为了向全球数十亿目前服务不足的人提供宽带互联网接入，并带来收入。亿万富翁公司创始人埃隆·马斯克表示，这笔收入将用于资助他在火星上建造一座城市的设想。该公司计划最早于今年开始提供有限的服务。
在近地轨道(LEO)卫星宽带方面，SpaceX不太可能是唯一的选择。总部位于伦敦的OneWeb联盟也计划在今年投入使用一个狮子座，首先是北极。加拿大的Telesat也有类似的雄心。此外，亚马逊还计划建造一个拥有3236颗卫星的“库伊伯计划”(Project Kuiper)。
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