毫无疑问，2020年是奇怪的一年。实际上，如此奇怪，以至于使用真正的飞蛾天线追踪气味的躲避障碍的，自主的半机械人无人机听起来并不像古怪的科幻小说。这也可能是一件好事，因为这是华盛顿大学的研究人员实际建立的。他们称它为Smellicopter，因为……为什么不呢?
华盛顿大学生物学教授托马斯·丹尼尔(Thomas Daniel)告诉《数字趋势》：“检测和定位气味的能力具有广泛的潜在应用。” “基本上，我们可能会使用狗来追踪或感知气味的任何地方，对于Smellicopter来说都是潜在的应用。它具有…独特的优势，它可以飞行并可以在复杂的环境中导航。而且，它避免了对狗或人造成伤害。从检测气体泄漏到农作物疾病暴发到[简易爆炸装置]释放的挥发物，所有这些都是潜在的应用领域。”
仿生学是利用自然界来获得工程灵感的想法，这并不是什么新鲜事物。但是使用一些真正的动物是。然而，事实证明，飞蛾非常擅长利用其触角来放大化学信号，甚至检测单个气味分子，以至于任何人造传感器都无法与之抗衡。
威斯康星大学的研究生梅兰妮·安德森(Melanie Anderson)告诉《数字趋势》：“我们使用的是真正的飞蛾天线。” “在去除触角之前，先对飞蛾进行麻醉，然后将它们冷冻，以备将来用于教学和研究。天线基本上是充满液体的，类似稻草的管子，因此我们可以将细电线插入单个天线的两端，以测量产生的电信号……当闻到气味时。与便携式的人造气味传感器相比，蛾状天线更加灵敏，功耗更低，重量更轻。”
