由于美国反托拉斯当局威胁谷歌为确保其引擎在iPhone上的优先地位而进行的数十亿美元付款，苹果正在加紧努力开发自己的搜索技术。
在对最新版本的iPhone操作系统iOS 14的一个鲜为人知的更改中，Apple开始显示其自己的搜索结果，并在用户从其主屏幕键入查询时直接链接到网站。
业内人士表示，这种网络搜索功能标志着苹果公司内部开发的一项重要进步，并可能构成对Google进行更全面攻击的基础。
这家硅谷公司臭名昭著地对其内部项目保密，但是此举增加了越来越多的证据表明，该公司正在努力与Google搜索引擎建立竞争对手。
两年半前，苹果公司挖走了Google的搜索主管John Giannandrea。招聘的目的表面上是为了提高其人工智能功能和Siri虚拟助手，但也带来了八年的运行全球最受欢迎的搜索引擎的经验。
如果监管机构阻止了其与Google有利可图的合作伙伴关系，则该公司不断增长的内部搜索功能为它提供了另一种选择。当美国司法部上周提起诉讼时，由于谷歌向苹果付款成为iPhone的默认搜索工具，该计划增加了紧迫性。
“他们(苹果公司)有一支可靠的团队，我认为他们有经验和深度，如果愿意的话，可以构建一个更通用的搜索引擎，”谷歌前工程总监比尔·科夫兰说，他现在是硅谷的合伙人投资者红杉资本。
苹果公司在招聘工程师中经常发布的招聘广告雄心勃勃，邀请应聘者“定义和实施苹果突破性的搜索技术架构。”
搜索营销专家还指出，iPhone制造商曾经晦涩的网络爬虫Applebot的活动正在增加，它被用来构建庞大的在线资料数据库，构成任何搜索引擎的基础。
数字营销顾问Suganthan Mohanadasan表示，最近几周，Applebot在其客户的网站上“出现了很多次”。“当爬网速度增加时，这表明我们正在尝试收集更多信息。”
最重要的是，iOS 14将Google的某些搜索功能推到了一边。从iPhone的主屏幕上向右滑动即可访问搜索窗口中的查询(Apple称其为“今日视图”)，显示的是Apple生成的搜索建议列表，而不是Google搜索结果。这些结果包括Apple生成的“自动完成”式建议，表明苹果正在从其10亿用户的最常见查询中学习。
苹果拒绝置评。
建立与Google搜索引擎的真正竞争对手可能需要数年时间。但是，根据最新的数据，今年的利润预计将超过550亿美元，净现金储备为810亿美元，苹果有能力进行长期投资。
从历史上看，苹果一直试图拥有和控制其产品的最重要组件，从为iPhone，AirPods和Watch配件提供支持的定制芯片，到软件和硬件之间的紧密集成。
然而，十多年来，苹果一直坚持将谷歌作为iPhone的默认搜索引擎。
但是，现在，随着监管机构迫使苹果在捍卫与Google的关系或反对其长期的搜索合作伙伴之间做出选择，苹果越来越有动力改变这一现状。
美国司法部已将谷歌估计每年80亿至120亿美元的付款作为iPhone的默认搜索引擎，成为其针对互联网集团的反托拉斯案的中心。
克利福德·机会律师事务所全球反托拉斯业务联合负责人，美国司法部前代理助理检察长沙里斯·波森(Sharis Pozen)表示，此案“为苹果打开了另一条战线”，同时与史诗游戏公司(Epic Games)及其他人就其作用进行了法律斗争作为App Store的网守。她说：“苹果将在这里占据中心位置。”她补充说，在解释为什么它从谷歌那里获得数十亿美元的收入时，它必须“走一条细线”。
她说，美国司法部可能要求终止独家协议，允许其他人平等获得iPhone的搜索默认设置。
苹果以前曾无意间与Google竞争。苹果地图(Apple Maps)于2012年首次推出时，容易出错，以至于公司已故联合创始人史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)的最主要副手之一斯科特·佛斯托(Scott Forstall)被迫辞职。
但是苹果公司是为数不多的拥有从头开始对网络进行索引的资源的公司之一。Google的大多数较小竞争对手都从微软的Bing获得了其索引的许可，其中包括DuckDuckGo，这是一家专注于隐私的公司，苹果公司已经可以在Safari浏览器中提供它作为Google的替代产品，以及由两位Google前高管创立的硅谷新兴公司Neeva。
“苹果的地位非常独特，因为它拥有iPhone和iOS。它控制默认浏览器。” Neeva的联合创始人，谷歌前广告主管Sridhar Ramaswamy说。他说，扩大搜索对苹果来说“自然”，因为它具有收集数据并从用户行为中大规模学习的能力。
库夫兰说，谷歌成立20多年后，今天建立一个搜索引擎“在技术上仍然很困难，但并不像以前那样困难。”他是向Neeva投资3500万美元的投资者之一。这在一定程度上要归功于Apple和Neeva等新兴公司都可以使用更便宜的云计算基础架构和开源工具。
尽管如此，问题的严重性仍然令人生畏。拉马斯瓦米说：“任何一个合理的搜索引擎都必须在其活跃索引中拥有200亿至500亿个页面。” 用户运行查询时，检索系统必须筛选大量数据，然后以毫秒为单位对它们进行排名。
一些观察者仍然不赞成苹果与谷歌建立完整的搜索竞争对手的想法。
哥伦比亚大学商学院商务副教授王丹(Dan Wang)说，要赶上苹果公司将“极其困难”。
他说：“ Google的优势来自规模。”由于无休止的用户反馈有助于调整结果并确定需要改进的地方。“ Google每分钟每分钟都会收到来自世界各地的用户的数亿个查询-在数据方面这是一个巨大的优势。”
