世界的冰正在迅速消失，但并非没有痕迹。古老的文物，冰冻的尸体，长期死亡的病毒以及大量温室气体被捕，这些都是地球融化的冰川和永久冻土带来的遗留物。现在，由于正在进行的全球研究，可以在该清单中添加一个新的(和相关的)项目：核辐射。
在最近对世界各地的冰川进行的一项调查中，一个国际科学家小组在所研究的每一个冰川中都发现了放射性核素水平升高- 核事故和武器试验产生的放射性原子。
“我们希望证明这是一个全球性问题，而不仅仅局限在核污染源附近，”普利茅斯大学自然地理学讲师研究员Caroline Clason说。
好消息是这些核污染物可能不会对环境造成直接威胁，Clason 在周三(4月10日)欧洲地球科学联盟(EGU)会议上介绍了该团队的研究结果。然而，Clason告诉Live Science，大多数地点的污染物含量明显高于人类摄入安全的水平。由于气候变化，冰川继续融入河流，湖泊和海洋，这些污染物可能进入食物链。
冰上的海绵
对于他们的新研究，Clason和她的同事在冰碛岩中寻找核污染物，这是世界上许多冰川表面发现的一层黑暗沉积物。
与普通的沉积物不同，低温石由无机材料(如岩石矿物)和有机材料组成。有机部分可包括黑碳，或化石燃料不完全燃烧产生的剩余物; 菌; 植物物质; 和微生物。Clason说，这使得冰碛石成为一种非常有效的“海绵”，用于降落在冰雪覆盖的冰川上的空气污染物。随着气候变暖和肮脏的融水冲刷垂死的冰川，更多的污染物会积聚在冰碛岩中。
放射性cryoconite样品来自17个冰川，从南极洲到阿尔卑斯山和不列颠哥伦比亚省到瑞典北极。这些样品不仅含有少量污染物。
“这些是你在核爆炸区外看到的最高等级，”Clason在她的EGU演讲中说。
核指纹
虽然一些检测到的放射性核素，如铅-210，在环境中天然存在，但特别是两种同位素可以直接追溯到人类核活动。
研究小组发现，Americ -241是一种以钚衰变产生的放射性同位素，在许多冰川遗址中被发现，如果摄入可能对人体健康有害。与此同时，在核爆炸期间产生的同位素铯 -137在所有17个地点被发现，其数量比预期的背景水平高数倍至数百倍。研究人员表示，这些核副产品很可能是1986年切尔诺贝利核电站爆炸造成的。
“人们知道切尔诺贝利之后[铯-137]处于环境中，但他们不知道冰川在30年后仍在不断释放，”Clason在EGU说道。
评估威胁
Clason说，他们目前所处的位置，这些冰冷的污染物不会对人类或环境构成任何已知的威胁。更令人担心的是，如果它们通过融水流入河流和湖泊，放牧动物吃喝，它们就会构成威胁。
这些担忧有一些历史先例。欧洲和亚洲的野鹿，野猪和熊在切尔诺贝利灾难后都表现出较高水平的放射性铯。而就在2016年，由于对铯辐射的类似担忧，数以万计的驯鹿被认为不适合在瑞典进食。
Clason说，接下来，研究人员想要弄清楚核污染物是否与低温穴位或有机成分中的矿物质结合，这将使放射性核素更容易被吸收到食物链中。在此期间，请将此添加到您的冬季格言列表中：不要吃黑雪。
“没有人在吃冰壶，”Clason说，“如果他们这样，我强烈建议他们不要。”
这项研究尚未出现在同行评审期刊上。
