研究人员透露，旨在推迟种植和收获水稻的地下水保护政策可以减少印度农作物残茬燃烧造成的空气污染。在自然可持续发展期刊上发表的一篇论文中，来自美国康奈尔大学的安德鲁麦克唐纳领导的科学家表示，延迟种植和收获也将残留物燃烧从10月的最后一周转移到11月的前两周，在此期间盛行风较弱，污染物的分散减慢。
农业燃烧是影响空气质量和人类健康的全球性问题。最近的研究估计，当材料仍在田间时，大约18%至30%的作物残茬被焚烧。一项研究发现，在印度，超过1亿吨的农作物残渣被点燃。
这种燃烧产生细颗粒，温室气体，有机碳，挥发性有机化合物和多环芳烃。尽管法律禁止这种做法，但仅在旁遮普和哈里亚纳邦地区每年就有大约2300万吨大米残留物被烧毁。
直径为2.5微米或更小的细颗粒然后到达新德里等邻近地区，对空气污染和随之而来的呼吸道疾病造成严重影响。
在这种黯淡的背景下，麦当劳及其同事展示了一种解决方案。他们表明，地下水保护政策，包括具体的立法，通过改变水稻生产模式和农业燃烧改善了印度西北部的空气质量。
2009年3月颁布的地下水法 - 特别是旁遮普保护地下水法和哈里亚纳保护地下水法 - 禁止在任何一年的6月20日之前移植大米。
研究人员表示，这些行为的影响很明显，自2009年以来6月28日或之前播种的稻米面积不到40%。稻米收成相应变化。2009年之前，旁遮普省约有40%的稻米作物于10月26日收获。今天它下降到14%。
利用时间序列卫星数据，McDonald及其同事表明，在10月的最后两周内，残渣燃烧有所下降，但在11月的前三周显着增加。
自2009年以来，最大燃烧时期已经转移到11月的前两周，当时新德里的气温降低了3摄氏度，风力更弱。这些条件有利于大气稳定性并阻止污染物的分散。
研究人员表示，采用各种农艺技术也可能有助于进一步减少作物残茬燃烧。
他们指出，其中一种技术是播种机，可以在没有预先燃烧的情况下将作物种植成残留物。
