2019年5月下旬，一颗双小行星 - 相当于大型船只跟随救生艇 - 加速经过地球，为研究人员提供了一个研究它的绝佳机会。小行星1999 KW4包括一个直径约1.3公里的主要火流星，其高速尾迹中的岩石尾部小得多，落后约2.6公里。
二进制是众所周知的，并不构成对地球的危害，但它的轨道确实足够接近 - 至少约520万公里的距离 - 作为任何未来撞击危险的代理。
为此，智利欧洲Sothern天文台的天文学家在天文台的超大望远镜(VLT)上部署了一套高度敏感的套件，称为Spectro-Polarimetric高对比度系外行星研究仪器(SPHERE )，以确保安全它拍摄的最清晰的图像。
SPHERE仪器最初设计用于观察系外行星，但由Diego Parraguez领导的研究人员决定在1999 KW4测试它，看看它是否可用于任何小行星威胁紧急情况 - 并且还要学习更多关于二进制本身的知识。
“这颗双小行星以超过70,000公里/小时的速度撞击地球，因此观察VLT具有挑战性，”他说。
虽然小行星永远不会足够接近地球，但它与另一个被称为迪迪莫斯的二元系统非常相似，后者被评估为几个世纪以来可能的撞击威胁。
Didymos也有一个微型合作伙伴，亲切地昵称为Didymoon。该系统将成为即将到来的NASA行星防御演习的目标，称为双小行星重定向测试任务(DART)，其中将向较小的物体发射一艘飞行器以试图改变其轨道。
