在罗斯冰架的中心发现了一个古老的岩石结构，有助于确定南极洲的冰融化的地方以及它保持坚固和冰冻的地方。该构造是一个古老的构造边界，可能是在南极大陆诞生期间或之后不久形成的。根据5月27日发表在“自然地球科学”杂志上的最新研究，这个边界保护了冰架的接地线，这条接地线的厚度足以一直延伸到海底。由边界创造的地质保持温暖，融化促进海水远离货架的那一部分。但是，由同一地质驱动的海洋循环驱使夏季沿着货架的东边缘融化。
“我们可以看到，地质边界使得南极东部的海底比西部深得多，这影响了海水在冰架下的循环方式，”研究负责人，Lamont-Doherty研究科学家Kirsty Tinto哥伦比亚大学地球观测站在一份声明中说。
罗斯冰架面积为185,000平方英里(480,000平方公里)，面积为数百英尺。冰从陆基东部和西部南极冰盖上流到架子上。目前，冰架是稳定的，Tinto和她的同事在自然地球科学中写道，但地质和海洋记录显示，在过去的过去已经崩溃。
为了解冰盖的动态，Tinto和她的同事们使用了一种名为IcePod的飞机工具的数据，该工具可以收集有关冰架厚度和结构信息的仪器，以及检测岩石磁性和重力异常的仪器。在冰架下面。例如，在南极洲的岩浆和其他岩石物质中发现的磁性矿物可以改变这些斑点中的磁场读数，而海底地形可以影响重力读数。通过这些数据，研究人员重建了冰架和下方岩石的地图。
他们发现了一个将冰盖一分为二的鲜明过渡区。如果南极洲是一个轮子，边界看起来有点像一个轮辐，从一个偏离中心的地方散发出来。这个过渡区实际上是西南极洲和东南极洲地质之间的界线。在西部，岩石是沉积岩和岩浆的组合，由构造相互作用形成，在海洋和构造板块的交汇处。东南极洲是古老的大陆物质，被称为克拉通。
地质学的影响力
新发现的构造边界将Ross冰架分成两部分，因为它有助于塑造冰下的海底。在东部，海底较深，平均为2,198英尺(670米)。在西部，平均深度平均为1,837英尺(560米)。
考虑到这种新的地质知识，研究人员使用计算机模型来展示海水如何循环。好消息是海底几何形状使大多数温暖的海水远离罗斯冰架。相反，一个名为Ross Shelf Polynya的公海区域通向温暖的深海水，在它可以在冰架下方流动之前将其冷却。但是冰架的前缘(它与大海相遇)有很多冰融化，特别是在夏天。最高的夏季融化点位于南极东部的罗斯岛附近。
那么这对南极变暖意味着什么呢?研究人员写道，在不久的将来，冰架的接地线(它与海底接触的点)应该保持稳定，至少在面对温和的气候变化时。但是当地气候的变化将对冰架前缘的融化速度产生很大影响。俄勒冈地球和空间研究的资深科学家，研究报告的共同作者劳里·帕德曼在声明中说，这些变化可能包括减少海冰减少或云量减少。
“我们发现，我们需要了解这些本地流程才能做出合理的预测，”Tinto说。
