新的研究表明，12万多年前的一段快速变暖驱使法国南部的尼安德特人吃了六个自己的食物。法国研究人员Alban Defleur和Emmanuel Desclaux 在“考古科学杂志”上发表的这项研究描绘了生活在最后一个间冰期的尼安德特人生活的凄凉景象。
在20世纪90年代，在法国南部罗纳河谷的Baume Moula-Guercy的一个小洞穴中发现了六名尼安德特人的遗体 - 两名成人，两名青少年和两名儿童。
骨头带有许多同类相食的标志：用石头工具切割的痕迹，完全肢解个体，以及看起来好像被尼安德特人的牙齿咬伤而不是被其他食肉动物啃咬的指骨。
来自克罗地亚，西班牙和比利时其他地方的遗体也显示出同类相食的证据。但在每种情况下，都缺乏证据来回答尼安德特人为什么参与这种做法的问题。是为了营养还是文化仪式?
澳大利亚格里菲斯大学(Griffith University)的考古学家米歇尔兰利(Michelle Langley)表示，“同类相食总是一个有争议的事情，因为我们觉得这很令人反感。”他没有参与这项研究。
Baume Moula-Guercy的网站似乎提供了一些线索。
尼安德特人仍然位于洞穴底部40厘米厚的层中，与最后一个间冰期相对应。在此期间 - 从128,000年到114，000年前 - 气温比现在高出一到两摄氏度，比之前和之后的时期高出几度。
在洞穴地层中，通过动物的筛选，Defleur和Desclaux重建了在最后一个间冰期之前，期间和之后居住在该地区的动物的细节。
他们发现的是气候迅速变化的证据，这些变化彻底改变了罗纳河谷的环境。
在变暖之前和之后，发现了来自驯鹿和猛犸象的遗骸，伴随着较小的老鼠和旅鼠。在尼安德特人生活的温暖时期，该地区没有大型哺乳动物，而是居住着从地中海迁移出来的啮齿动物，陆龟和蛇。
“从冰川期到最后一次间冰期的气候变化非常突然，”Desclaux说。
“我们不是在谈论地质规模，而是更多的人类规模，”他说。“也许在几代之内，景观完全改变了。”
开放的草原让位于温带森林和尼安德特人，习惯于捕猎野牛和猛犸象等大型猎物，显然正在为这种快速变化而苦苦挣扎。
来自Baume Moula-Guercy的牙釉质分析显示，压力时期的典型压力线，如疾病或营养不良。
Desclaux说，很可能是这些人在很短的时间内被消耗，这是因为他们渴望在他们的吞噬者身上生存下去。
作为常规饮食的一部分，尼安德特人不会把美食作为常规饮食的一部分，因为它们没有像其他动物那样富含卡路里，例如鹿。当时只有几百个人类居住在西欧，所以追捕他们本来就是不可能的。
“这是第一次，他们有适当的证据表明他们处于绝望的时期，他们正在做他们为生存而做的事情，”兰利说。“他们没有做任何与现代人类在同样情况下所做的事情有什么不同”
第二次世界大战期间或1972年乌拉圭空军571航班坠毁事件后的现代同类相食事件都有详细记载。
尽管如此，这一新的证据显示罗纳河谷可能发生的事情并不排除其他尼安德特人出于文化或仪式目的的同类相食，Desclaux说。
“有一些文化同类相食的案例，但在这种特殊情况下似乎并非如此，”他说。
