一项对新石器时代墓葬的广泛研究显示，狗似乎是欧洲部分地区人类丧葬习俗的重要元素，持续了数百年，始于公元前4200年左右。
在发表在“考古科学杂志：报告”上的一篇论文中，来自巴塞罗那大学的Silvia Albizuri及其同事详细介绍了在位于西班牙东北角的伊比利亚半岛出土的26座坑坟中发现的遗骸。加泰罗尼亚自治区。
动物由全部或部分骨骼代表，并且似乎被故意放置在人体尸体的旁边或附近，研究人员指出，这可以被视为“这些动物与人类之间密切关系的证据”社区”。
Albizuri及其同事检查的陪葬犬绝不是孤立的例子，也不是最早的已知的。2009年的一项研究发现了比利时，乌克兰和俄罗斯的人类埋葬地点的化石犬和狼，可追溯到旧石器时代。
最新研究的作者表示，所有这些狗与人类死亡的联系表明“它们可能具有重要的象征作用，并且明显不同于其他动物”。
他们补充说，他们研究的坟墓尤其如此。
他们写道：“加泰罗尼亚新石器时代中期出现的大量案件似乎与围绕着牺牲狗的新仪式活动有关。”
“这种做法将在不同的文化环境中持续数百年。”
在所有26个坟墓中都发现了部分或完整的狗骨骼。人类居住者包括男人，女人和儿童，表明这些动物并没有特别与那些充满特定的与狗有关的角色 - 例如牧民 - 相关联，而是具有普遍意义。
当他们被埋葬时，这些狗本身就是小狗，或者大约一岁。骨头没有显示出屠宰或掏膛的痕迹。在死亡中，动物似乎被故意放置在靠近或接触每个尸体的位置。
Albizuri及其同事写道，“与死者和仪式有直接关系”。
狗很可能是工作动物，用于保护和引导畜群。通过同位素证据进一步暗示他们与人类的亲密关系，这表明他们共享相同的饮食。
作者写道，这是人类统治的证据，也是人与狗之间密切联系的证据。
他们表示，“自新石器时代以来谷物的引入明显地控制了他们的饮食，这意味着他们的'自然'营养会发生根本变化。”
然而，想象加泰罗尼亚的新石器时代人 - 以及更远的地方，在那里发现了相同类型的墓葬 - 将狗视为现代绵羊养殖者所做的，就像工作动物一样。
作者认为，七千年前，犬类不仅仅是护卫犬，甚至是家养伴侣。
“在坑坟文化(包括法国南部和意大利北部)的影响范围内观察到的证据赋予了狗的象征性价值，”他们写道。
“这个价值在许多宇宙学中与保护，重生和灵魂引导相关联，并导致将一条狗在坟墓中的沉积解释为祭祀仪式。
