行星科学家在“ 科学 ”杂志的三篇论文中报告说，一颗长达一公里的小行星被称为162173 Ryugu，目前由日本的Hayabusa2航天器绘制，看起来像一个形状像陀螺的巨大“碎石堆” 。
这颗小行星也具有极低的密度，表明它充满了多孔的空隙，就像一大块聚苯乙烯泡沫塑料或瑞士奶酪。
为了确定小行星的形状，科学家们使用了多个角度的照片，并利用其地形的激光测距映射来创建3D模型。
它的孔隙度是通过观察航天器落到距地面850米以内，然后上升到5.4公里来计算的。在此基础上，日本名古屋大学的渡边濑一郎说，有可能确定小行星的质量，体积和平均密度。
他说，其中第三个是如此之低，各种尺寸的间隙必须占小行星体积的一半 - 假设它是由与一类称为碳质球粒陨石的陨石相同类型的矿物组成。
他补充说，旋转的顶部形状可能是它年轻时的剩余部分，当快速旋转使其变形为扁平形状，其中仍然存在突出的赤道脊，即使它的旋转现在已经减缓到稳定的7.6小时。
Watanabe说，为什么这个山脊没有慢慢变平，这是一个悬而未决的问题，但他认为这是因为Ryugu的表面材料不能轻易雪崩。
“看起来Ryugu材料的摩擦角足够大，因此放松过程会相当缓慢，”他说。
在另一项研究中，由日本东京大学的Seiji Sugita领导的一个小组利用航天器的近红外光谱仪的数据发现含水矿物在Ryugu表面“无处不在”。
也就是说，这些材料似乎已“热变形”并部分脱水。
Sugita说，最有可能的是，Ryugu起源于45.6亿年前在太阳系诞生时形成的母体。
该体在其内部经历了高水平的岩石水反应，形成了现在在小行星上发现的水合矿物。
然而，在那之后，它经历了部分脱水过程，可能是由于内部加热导致一些这些水合矿物质分解，从而失去水到太空。
然后，大约10亿年前，一场大规模的碰撞破坏了母体。
一个可能的母体将是波拉纳碰撞家族的前身，这个家族的名字命名为长达14公里的小行星1112 Polona，其母公司在14亿年前解散。另一个将是495 Eulalia的母体，这是一个类似大小的小行星，也是8亿年前分裂的产物。
碰撞中的碎片随后重新堆积成碎石堆，其中一个碎片成为Ryugu，或者也许是更直接的母体，Ryugu是通过另一个影响产生的。
也就是说，现在试图将这些发现推广到其他小行星还为时过早，Watanabe说，因为Hayabusu2并不是目前调查近地小行星的唯一任务。
NASA的OSIRIS-REx任务目前正在围绕一颗名为101955 Bennu的小型小行星进行轨道运行，预计很快将公布其初步调查结果。
“Ryugu和Bennu的比较研究将告诉我们他们的共性和差异，”Watanabe说。
同时，他补充说，Hayabusa2是一个样本返回任务，旨在从小行星的表面收集材料，并在明年年底之前将其带回地球进行分析。目前研究的一个目标是选择收集样本的正确位置 - 理想情况是帮助我们了解小行星如何获得旋转顶部形状。
福岛会津大学的Kohei Kitazato和科学杂志发表的第三篇论文的第一作者Kohei Kitazato说，另一个目标是了解Ryugu等小行星如何帮助将水带到地球。
“为了知道像龙宫这样的小行星对陆地水的贡献有多大，重要的是要了解其内部保存了多少水，”他说。
“我们对龙谷的观察结果强烈表明，小行星上含水物质(和有机物)的丰富程度是由于其早期历史中的放射性热引起的脱水控制的。
“当生命诞生时，这可能影响了地球从小行星带接收的水和有机物的数量。”
研究这些小行星对于理解它们可能对我们的未来构成的威胁也很重要，如果有一天我们发现自己在与地球的碰撞过程中遇到这样的机体。
Watanabe说，4月，一项名为小型携带式撞击实验的实验将在小行星上射出一颗2.5千克的铜弹，以了解它的表面层是如何粘在一起的。如果在未来的某一天，我们发现自己面临的问题是如何在它撞击我们之前转移这样一个身体，那么结果可能会很有用。
