科学家说，有关65亿公里外的Ultima Thule世界的奇异形状的详细信息，正在为理解太阳系如何形成提供突破。当美国宇航局的新视野号航天器于2019年1月1日飞过时，它的第一个观察到的柯伊伯带对象发现了一个看起来像雪人的东西，由两个裂片组成，由一个狭窄的脖子连接。
但是后来的观点从不同角度展示了它，科学家们意识到构成雪人的两个“球”不是球体，而是扁平和拉长 - 更像是变形的饼干或汉堡包而不是肉丸。
现在研究人员表示，它们似乎也非常精确地相互排列。
“两个叶片有轴：长轴，短轴和中间轴，”美国圣路易斯华盛顿大学的William McKinnon说。
研究人员在本周于德克萨斯州伍德兰兹举行的第五十届月球和行星科学会议上介绍了他的发现。
“看起来这些轴非常好地对齐，当然在彼此的10度范围内，甚至可能比这更好。完全偶然地出现这种情况是非常不可能的。“
他说，这种不同寻常的对齐表明两个合并创建Ultima Thule的物体没有随机碰撞。
相反，它们在相互围绕轨道运行，来自相互引力的潮汐力使它们相互对齐。“[然后]他们合并并坚持长轴......端到端。”
其他证据表明，当两个物体合并时，它们非常温和。“你没有看到暴力或压力性骨折的迹象，”新视野首席研究员，科罗拉多州博尔德市西南研究所(SWRI)的艾伦斯特恩说。
麦金农补充说，碰撞可能发生在每秒2米的温度 - 大致是快走的速度。
他补充说，所有这一切都为行星形成模型提供了支持，在这种行星形成模型中，构造块由卵石大小的粒子引力坍缩簇形成，而不是随机地撞击到彼此之间。
“我们从Ultima Thule得到的证据与这张照片相符，而不是另一张，”麦金农说。
斯特恩补充说：“这是向前迈出的一大步。”
与此同时，其他科学家正在研究世界的其他方面，希望找到其历史的其他线索。
例如，彩色图像显示它非常红。最有可能的是，SWRI的Carly Howett说，这是由数十亿年的阳光对其表面有机物质的影响造成的，这一过程会慢慢将它们转化为一类有时被称为tholins的化合物。
“着色与我们看待原始物体的想法是一致的，”她说。
她的SWRI同事Silvia Protopapa补充说，其他光谱特征表明还有水和甲醇。她说，后者也表明了Ultima Thule的原始本质。
这是在彗星和原始星球周围，”她说。
关于物体表面地质的其他细节正在浮现。美国约翰霍普金斯应用物理实验室的博士后研究员Kirby Runyon说，它至少有一个大坑，似乎是一个撞击坑，还有一堆坑坑，可能是从地面裂缝下沉。
也可能存在升华坑，当超级挥发性化合物如一氧化碳从地下爆发时形成，在表面上留下类似火山口的压痕。
还有连绵起伏的丘陵，疙瘩，低谷，甚至还有雪崩的迹象。
“尽管引力只是地球的1 / 100,000，但事情仍然在下坡，”Runyon指出。
另外，两个凸起之间的颈部似乎向一侧弯曲。“这可能表明这两个叶片是如何慢慢相撞的，”Runyon说。
斯特恩补充说，还有更多的数据尚未到来。“来自飞越的大部分数据仍在航天器上，”他说。
他说，一旦剩下的数据在2020年夏末的某个时候返回，New Horizons将继续研究柯伊伯带中的行星际介质，并将其机载望远镜转移到任何其他柯伊伯带上的物体上。是可见的。
但它仍然有动力燃料，提供了另一个通行证的前景。
斯特恩说：“我们拥有更多的燃料，而不是我们的目标。”
只有一个问题：从地球上发现Ultima Thule是非常困难的，因此可以将宇宙飞船指向它。
“[和]当我们得到父亲和更远的地方时，从地球上看，物体更微弱，更暗淡，”斯特恩解释说。
他说，最有可能的是，New Horizons将不得不使用自己的望远镜搜寻下一个目标 - 希望它能够及时发现其剩余燃料到达目标。
“我们可能只为一个人提供燃料，”斯特恩警告说，“[和]我们可能必须很幸运能得到那个。
