美国国家航空航天局(NASA)的火星气氛测试航天器，即MAVEN，正在下降，以便更加接近嗅 - 并准备承担额外的任务。
MAVEN是Mars Atmosphere和Volatile Evolution的缩写，已经运作了四年。它的主要任务是收集数据，以帮助科学家确定 - 如果是，如何 - 红色星球随着时间的推移失去了大量的气体和水。
到目前为止，它一直在地球轨道上运行6200公里的高度。然而，现在美国宇航局的任务控制已下令将其降至4500公里。
高度的变化将导致其收集的大气数据发生变化，但转变的主要原因是，MAVEN可以扮演新的角色，作为该机构下一个火星任务的关键环节：一个新的火星探测器将在2020年
调整后的轨道将使其成为流动站和地球之间重要的通信链路。重新定位将通过仔细利用火星高层大气所带来的微弱阻力来完成，需要几个月的时间才能完成。
“这就像使用你的手机一样，”来自美国科罗拉多大学的布鲁斯雅各斯基和MAVEN的首席研究员说道。“你越接近一座手机信号塔，你的信号越强。”
目前，航天器每个地球日完成5.3轨道。在新的位置，该数字将增加到6.8 - 这意味着它可以更频繁地接收和传输流动站的数据。
首次推出时，MAVEN预计将在短短两年内继续运营。然而，美国宇航局现在说，它的燃料负荷，管理得当，将持续到2030年。
当不与新的火星车交谈时，它将继续吸入火星燃气。
