由英国普利茅斯大学领导的研究通过强调一种叫做巨噬细胞的细胞的新功能，为周围神经修复背后的科学提供了新的视角。他们的论文发表在“ 细胞报道 ”杂志上，揭示了这些细胞是如何在我们的免疫系统中发现并在大多数组织中发现的，它们使用特定的信号通路来控制损伤后神经修复的过程。
将我们的身体连接到脊髓和大脑的神经由电缆状的神经投射束(称为轴突)组成，这些神经投射被Schwann细胞隔离和保护。当神经受伤时，两端可能分开，并且在两个神经残端之间形成称为神经桥的新组织。
这种新组织由几种细胞类型组成，包括迁移的施万细胞和巨噬细胞。如果新的神经投射到达皮肤和肌肉，允许再生和神经功能的完全恢复，施万细胞和巨噬细胞之间的相互作用是至关重要的。
这项在老鼠身上进行的新研究显示巨噬细胞如何在神经桥外部形成一个项圈，并分泌出高水平的令人厌恶的神经引导线索，称为Slit3。研究人员还发现，神经桥内的施万细胞表达了Slit3相互作用蛋白Robo1。
通过Slit3和Robo1之间的相互作用，巨噬细胞不断迁移施万细胞和桥区内的再生神经投射。
这是修复过程的重要部分; 没有它，神经投射不能正确地到达目标，永远不会与皮肤和肌肉重新连接，使患者永久丧失神经功能。
