研究人员更接近了解如何 - 如果不是为什么 - 抓痒使得它更痒。中国上海中国科学院的科学家们与老鼠一起研究表明，一个称为导水管周围灰质的区域内的神经元，与疼痛调节有关的中脑部分，被瘙痒诱发的搔抓行为激活。
“我们的研究提供了痒的正反馈调节，由此初始痒信令和擦伤可能引起瘙痒感觉的进一步升高的电路基础上，导致痒刮擦周期，”科学家说在他们的新研究，这似乎现在在Neuron杂志上。
“自上而下的通路可能在应激诱导的瘙痒增强过程中被招募，因此代表了一种潜在的中心治疗目标，可以打破与慢性瘙痒相关的恶性瘙痒周期。”
研究人员指出，治疗慢性瘙痒很困难，据报道慢性瘙痒影响了10%的人口。严重的慢性瘙痒病例可导致皮肤刺激，损伤甚至病变。
“慢性瘙痒的有效治疗仍然缺乏，这主要是由于我们对瘙痒神经机制的了解有限，”资深研究作者Yan-Gang Sun说。
“我们的研究为进一步破译大脑中如何处理和调节瘙痒提供了出发点。最终，这可能会导致确定新的治疗目标。“
在这项研究中，研究人员使用组胺或药物刺激瘙痒。他们发现，由此产生的刮擦行为“跟踪了一组特定神经元的活动”。
当这些神经元被研究人员消融或损坏时，刮擦行为显着下降。相反，刺激神经元使得小鼠自发地表现出刮擦行为，即使没有瘙痒触发器。
所涉及的神经元产生神经递质，谷氨酸和称为速激肽1(Tac1)的神经肽，它们都参与肌肉收缩。
“我们已经确定了降低瘙痒信号处理调节的重要途径，”研究人员总结道。
