美国宇航局和欧洲航天局已经联合起来，派出一艘名为“太阳轨道器”的新航天器来研究太阳的两极。太空机构周一宣布了这一任务，并解释说，这一努力将包括拍摄我们的恒星北极和南极的首次图像。假设一切按计划进行，太阳轨道器将于下月初从佛罗里达发射。
据美国宇航局介绍，“太阳轨道器”将是首个对太阳两极进行观测的航天器。“太阳轨道器”称，该航天器将于2月7日借助Atlas V型火箭从卡纳维拉尔角发射升空。这次发射的独特之处将是战略性地利用地球和金星的重力将航天器从黄道平面上弹出。
根据海军研究实验室的罗素·霍华德（Russell Howard）的说法，到目前为止，所有送入太空的太阳能仪器要么在飞机内运行，要么“非常接近”。通过离开黄道飞行器，NASA和欧空局的研究人员将有机会“从高空俯视太阳”。
太阳的两极在预测可能影响宇航员和干扰GPS系统的太空天气风暴方面发挥着重要作用。根据NASA的说法，用于准备这些风暴的技术导致了“噪音”数据，因为极点是从黄道平面上观察到的。这导致了“数据中的主要空白”，空间机构解释说，降低了用于预测空间天气的模型的准确性。
这不是NASA和欧空局第一次联手研究太阳的两极。早在1990年，两人发射了一艘名为“尤利西斯”（Ulysses）的宇宙飞船，它成功地绕着太阳转了三圈；它是目前唯一一艘飞越太阳两极的宇宙飞船。然而，尤利西斯并没有像太阳轨道器那样接近太阳，它也没有携带那么多的仪器。
