这是一幅生活在4500万年前至4000万年前的灵长类动物艺术想象图。图片来源：CLAUS LUNAU/SCIENCE PHOTO LIBRARY
随着时间推移，人们很可能患上蛀牙，因为富含碳水化合物饮食中的糖会帮助口腔细菌释放脱矿酸。现在有证据表明，蛀牙问题可以追溯到灵长类动物进化的早期。Microsyops latidens是一种生活在大约5400万年前始新世早期的史前灵长类动物，它也会为蛀牙问题烦恼。近日，相关研究发表于《科学报告》。
“我在研究（化石）样本时，注意到它们牙齿上的这些洞，我想知道这是什么。”加拿大多伦多大学斯卡伯勒分校的Keegan Selig说，“在这些生物中看到蛀洞令人惊讶，它们如此频繁地出现同样令人非常惊讶。和现存的灵长类动物相比，我们没有想到这种情况如此普遍。”
Selig和同事Mary Silcox对从美国怀俄明州南部比格霍恩盆地收集的1030个个体的牙齿化石进行了研究，发现7.48%的个体有蛀牙，这比大多数现存灵长类动物的蛀牙率还要高——除了一些卷尾猴和绢毛猴。
在Selig和Silcox看来，Microsyops latidens的牙洞是已知哺乳动物最古老的证据。它们或许喜欢水果这样的高糖食物，但如果吃得太多，可能会导致蛀牙。
“显然，这些动物没有牙线或牙刷，所以你可能会认为蛀牙到处都是。然而，它们只在牙齿主要咀嚼面形成，这很令人惊讶。我们还不知道原因。”Selig说。
这些化石来自古代岩石序列中稍有不同的年代，因此提供了Microsyops latidens种群很长一段时间内（也许是数千年）的证据。在序列的某些样本中，蛀牙的发生率更高，比如在某一层样本中，17%的个体受到影响。研究人员说，这种波动可以用饮食的变化来解释。
尽管研究结果很有趣，但英国伦敦南岸大学的 Ian Towle 指出，牙齿受损也可能是因为饮食中富含酸性食物，而不是含糖食物。“研究使用的方法不能区分这两种类型的组织损失，因为两者都是由酸导致的牙齿组织脱矿引起的。”他说。
