9月14日，水星迎来今年第三次东大距。作为距离太阳最近的行星，水星在太阳系八大行星中个头最小。到目前为止，人类在水星上已命名了近500个地貌，其中20多个来自中国。
据中科院紫金山天文台科普主管王科超介绍，水星和其他类地行星一样，拥有硅酸盐壳幔和金属核。但它在内部结构上“皮薄馅大”，具有巨大铁核，表面成分富含硫、碳，贫铁。探测水星有助于帮助科学家认识太阳系的起源、行星的形成演化以及星球宜居性等问题。为了便于科研和制图，科学家还会为各种特征地貌取上朗朗上口的名字。
“理论上，任何人都可以提交水星地貌命名申请。提交名称需遵循简洁明晰、无害性、不重复原则，并且考虑文化多样性和国家均衡。”王科超说，根据国际天文学联合会规则，命名某个地貌时应基于科学研究需求，否则不予考虑；对尺度小于100米的地貌，除非有特殊科学意义，一般不予命名。
为了保证充足的名称来源，国际天文学联合会为不同行星和卫星建立了独立的命名系统。比如同为撞击坑，在水星上主要以已故的艺术家和文学家的名字命名。王科超说，迄今为止，以中国人名命名的水星撞击坑有21个，这些名字中，有李白、杜甫等古代名人，也有鲁迅、齐白石等现代名家。
这21个中国名字的主人有着各自精彩的故事，由他们的姓名命名的水星地貌也各有其特点。赵孟頫是元代知名书画家，以他的名字命名的撞击坑位于水星南极，直径约140公里。“赵孟頫撞击坑是水星两极所有撞击坑中，雷达高回波信号区域最大的一个，显示拥有大量水冰，这里可能是未来水星水冰探测的最好去处。”王科超说。
水星上也存在大量的“年轻”撞击坑，它们的特征之一便是拥有醒目的辐射纹。这些辐射纹是高速撞击形成的，因反照率高而显得明亮，但随着时间流逝会因空间风化而逐渐变暗并消失。萧照是南宋著名的宫廷画师，以他的名字命名的萧照撞击坑位于水星赤道附近，直径较小，仅24公里。然而它具有壮观的辐射纹，展布远大于撞击坑的实际直径。
“随着我国科技实力的逐步增强，相信会有越来越多的国内科学家将目光投向这颗离太阳最近的行星，为人类探索水星奥秘贡献中国力量，让更多来自中华文明的名字‘镌刻’在水星上。”王科超说。
