近两年，航天科工203所开始从事光频原子钟研究。光频原子钟采用原子（离子）的光频率跃迁参考，是下一代原子钟技术，稳定度和不确定度好。
根据应用方式的不同，原子钟可分为基准钟和守时钟。基准钟是“秒”定义的复现装置，能够输出标准频率。也正是由于对频率的极高要求，通常情况下基准钟更为复杂，并经常需要科研人员调试维护，否则难以长时间连续运行。
守时钟是实现时间连续不间断产生和保持的原子钟，它要求在工作周期内时间和频率的产生不中断、不跳变，需要具有很好的短期稳定度、长期稳定度和连续运行能力。守时钟和基准钟协调运行，形成了当前基准钟驾驭守时钟的时间频率体系。全世界的时间标准是统一的，称为协调世界时（UTC），是通过对原子时（TAI）进行闰秒操作得到。目前国际原子时的产生与保持通过钟组实现，包括10多台基准原子钟和680多台守时原子钟。
光频原子钟是近年来快速发展的研究方向，相对于传统微波原子钟，它利用原子（离子）在光学波段的跃迁辐射，稳定度、不确定度明显提升，可以预期光频基准钟和守时钟的发展将对下一代导航定位、时间保持等应用方向产生深远影响，将整体提升国家时频体系的守时能力，增强引力波探测等前沿科学的研究水平。
