中美科研团队在新一期英国《自然》杂志上发表一项研究，为针灸穴位相对特异性的存在提供了现代神经解剖学基础。
针灸治疗疾病的核心机理之一是通过刺激身体特定的部位（穴位）来远程调节机体功能，是中国传统医学的核心理念和宝贵财富，而经络被认为是达到这种远程效应的重要传输载体。由于针刺不同穴位对机体不同部位或不同脏器有特殊的作用，临床实践证明穴位有相对特异性。
现代解剖学研究尚未明确经络特异性结构基础的存在，但揭示了针刺刺激的远程效应可以通过躯体感觉神经-自主神经反射来实现。从20世纪70年代开始，研究陆续发现此类反射存在躯体区域特异性，但这种躯体区域特异性背后的神经解剖学基础至今尚不清楚。
在最新这项由哈佛大学医学院马秋富教授团队以及中国复旦大学王彦青教授、中国中医科学院针灸研究所景向红教授团队合作展开的研究中，科研人员发现了一类PROKR2-Cre标记的DRG感觉神经元，它在低强度针刺刺激激活迷走神经-肾上腺抗炎通路中扮演必不可少的角色。根据此类神经的躯体分布特点，可以预测在不同部位低强度电针刺激抗炎的效果。
研究表明，对于针刺刺激诱导迷走神经-肾上腺抗炎通路，存在躯体部位的选择性和穴位特异性。这种穴位的相对特异性与PROKR2神经纤维的部位特异性分布有关。此外，针刺强度、深度等都是影响穴位特异性发挥作用的重要因素。
研究人员认为，这些发现充实了针灸等体表刺激疗法的现代科学内涵，为临床优化针刺刺激参数，诱发不同自主神经反射，从而治疗特定的疾病（如炎症风暴等）提供了重要的科学依据。
