自上世纪以来，人类就开始不断追求环境保护和经济发展平衡，并试图寻找可持续发展之路。在众多环境保护议题中，减少二氧化碳排放一直是世界各国的主要目标之一。在此背景下，乙醇作为一种清洁燃料已成为可再生能源的发展重点之一。
巴西是世界上最大的以甘蔗为原料生产生物燃料乙醇的国家，2020年生物乙醇的产量达到3亿升，占全球产能的30%，也是全球第三大燃料乙醇消费国。从工艺上来看，巴西以甘蔗制醇的第一代工艺为主，在2020年全国的365个炼厂中，甘蔗制醇的工厂占94%，占市场主流地位。对于巴西，大规模推广使用乙醇燃料是实现其碳减排计划的根本保证。
启动“国家乙醇计划”
减少对外国石油依赖
巴西引进甘蔗种植已有500年左右的历史，甘蔗产业的大发展始于20世纪70年代的石油危机。当时，巴西国内消费石油的80%依赖进口，而地缘政治局势紧张导致石油价格猛涨，巴西政府希望减少对外国石油的依赖，因此启动了“国家乙醇计划”项目。1975年11月，巴西政府以法令形式颁布了“国家乙醇计划”，该计划通过一系列政策组合来刺激国内乙醇的生产和消费，包括：对全国的车用汽油设置强制的乙醇混合比例；政府资助生物乙醇生产技术研发，重点研发甘蔗品种改良和生物乙醇专用汽车生产技术；为乙醇生产厂的建造提供政府贴息贷款；对生物乙醇实行市场保护，国有石油公司对乙醇进行统购，并在发展初期限制生物乙醇进口；将纯乙醇零售价格控制在低于汽油的水平。
汽车行业加入
灵活燃料车节油减排
1979年，巴西汽车行业加入该项目并开始研发以乙醇为燃料的专用车型。2003年，引入灵活性燃料汽车。灵活燃料汽车可以灵活选择燃料，既可以是100%纯乙醇，也可以是汽油，或是将这两种燃料混合使用。随着灵活燃料汽车的出现，在2010年之后的10年内，巴西乙醇的产量又增加了一倍。
过去20年间，巴西使用含水乙醇（酒精）的量相当于替代了1000亿升的汽油和柴油，避免了价值500亿美元化石燃料的进口。如今，巴西境内有78%的汽车（约3000万辆）和34%的摩托车（500万辆）使用灵活燃料。巴西的20家汽车制造商提供了250款灵活燃料车型，巴西国内汽车市场约九成的新售汽车为灵活燃料车。
来自巴西甘蔗产业联盟委员会的研究报告显示，2003年至2019年间，巴西通过消费乙醇减少了6.03亿吨二氧化碳的排放，等于是在未来的20年内种下40亿棵树才能达到的同等减排水平。这也使得乙醇成为巴西实现《巴黎协定》“自主减排”承诺的重要一环。
减少温室气体排放
改善城市空气质量
巴西提出以2005年为基准，到2025年减少37%的温室气体排放，到2030年减少43%。根据巴西发布的《生物燃料法案》，到2030年，巴西能源结构中的生物燃料消费将从现在的300亿升左右提高到500亿升，这将使巴西在未来10年中减少6.7亿吨二氧化碳排放，而且在此期间，巴西交通系统的碳排放强度将减少11%。
圣保罗州道路交通及环境监测办公室研究员费德勒指出，使用乙醇能够降低PM2.5等空气污染物侵入人体肺部的风险。乙醇在燃烧过程中完全不排放PM2.5，圣保罗市的PM10年均值为24.6微克/立方米，接近世界卫生组织20微克/立方米的标准。巴西一个典型甘蔗加工工厂从甘蔗种植到燃料燃烧，所排放的二氧化碳总量为440公斤/立方米，而汽油相应的排放总量为2.8吨/立方米。完全使用乙醇的汽车，比由煤炭等化石能源产生电力供能的电动车更清洁、更绿色。
近10年来，圣保罗市城区范围内汽车尾气排放对大气污染程度呈不断下降趋势，全年空气质量达到良好标准的天数在270天以上。
“乙醇燃料将帮助所有车辆减少温室气体排放，改善城市空气质量，对人类健康产生直接的积极影响，是一个极佳的能源解决方案。”费德勒强调说。
