近日，中科院院士方精云、中科院植物研究所副研究员沈海花等与合作者揭示了长期氮添加对北方森林老龄林碳循环的影响。研究发现，低水平氮添加对北方森林生态系统碳输入和碳输出过程的影响相当。相关研究成果发表于《生态学快报》。
生态系统碳平衡取决于净初级生产力和异养呼吸碳排放之间的平衡，但当前开展于北方森林的研究中，多关注植物净初级生产力对氮添加的响应，缺乏长期实验研究土壤异养呼吸碳排放以及生态系统碳平衡对氮沉降的响应。
为此，研究团队借助长期野外控制实验平台，基于2012~2020年间的树木生长和土壤异养呼吸连续观测数据，研究了北方森林老龄林生态系统碳通量对不同氮添加水平的响应及随时间的变化。
研究表明，氮添加促进净初级生产力，其效应大小随氮添加水平下降；土壤异养呼吸碳排放对不同氮添加水平的响应是非线性的，低水平氮添加有促进作用，而中氮和高氮添加会起到抑制作用。
研究人员还发现，低水平氮添加对净初级生产力和土壤异养呼吸碳排放的效应大小相当，最终导致低水平氮添加对净生态系统生产力没有影响，而中氮和高氮添加促进生态系统碳汇。此外，研究还揭示了低水平氮添加处理对生态系统碳通量的影响随时间呈非线性变化。
值得一提的是，与“氮沉降促进北方森林生态系统碳汇”的传统观点不同，研究结果表明，背景氮沉降对北方森林生态系统碳汇的贡献是微弱的。
