我们免疫系统中的T淋巴细胞（简称T细胞）处于与病毒、细菌和恶性细胞战斗的最前线。但是年纪越大，身体产生的T细胞就越少。因此，人是否长寿还取决于T细胞存活时间的长短。瑞士巴塞尔大学研究人员在近日《科学信号》杂志上发布新研究，揭示了一个前所未知的对T细胞生存至关重要的信号通路。报告称，这条信号通路受蛋白质Coronin 1的调节，负责抑制T细胞死亡。
人体内每个细胞都在尽可能避免死亡，而T细胞的“求生欲”尤为强烈。T细胞的产生在婴儿、儿童和年轻人中非常活跃，但随着年龄增长，它会逐渐停止，这意味着到老年为了保持足够的免疫力，T细胞应该活得更长。
在早期研究中，研究人员已经证明，Coronin 1对于外周T细胞的生存是必不可少的。此次研究中，研究小组证明，以前被认为与T细胞存活有关的通路实际上是独立于Coronin 1的，研究发现了一条新的由Coronin 1驱动的调节T细胞生存的信号通路。
为了研究这一信号通路，研究人员分析了正常和缺乏Coronin 1的T细胞中的一整套RNA分子，没有发现这两组T细胞之间的任何区别。而进一步研究发现，依赖于Coronin 1的T细胞存活与脂质激酶PI3Kδ修饰质膜成分的通路之间存在正向匹配。Coronin 1保持了PI3Kδ的活性，并通过这种方式抑制T细胞死亡。
研究人员表示，这一发现不仅可以了解Coronin 1蛋白家族的其他成员在细胞存活中的作用，还可以了解细胞群，例如血液中的循环T细胞，是如何长期维持生命的。考虑到T细胞对病毒和微生物的抵抗力、致瘤性和自身免疫的重要性，这项研究或有助于人们更好地按需控制T细胞的活动。（实习记者张佳欣）
