未来几十年，水产养殖预计将满足人们对鱼类的大部分额外需求。但从基因污染到疾病，养殖鱼类会以各种方式危害野生种群，而人们对这些危险的了解大部分都是从实验室和受控环境下进行的实验中获得的。
挪威是世界上最大的鱼类养殖生产国。为更好地了解养殖三文鱼基因的传播如何影响野生鱼类，挪威自然研究所的Geir Bolstad和同事从该国105条河流中收集了7000条成年三文鱼的鱼鳞。通过检查每条鱼的鳞片，并对其中一半以上的鱼进行基因分型，研究小组分析了养殖鱼类的遗传血统对其发育速度的影响。相关研究论文近日发表于《科学进展》。
研究人员发现，最大的变化发生在生命早期阶段。淡水中的鱼在进入大海前会适应咸水，这个过程被称为smolting。平均来说，养殖鲑鱼的后代会更早出现这种情况。
在生命的后期，这些鲑鱼成熟得更快，从海里回来产卵的时间也更早。最终结果是，养殖鲑鱼的雌性后代比野生鲑鱼的成熟年龄小0.29岁，雄性后代比野生鲑鱼的成熟年龄小0.43岁。
基因污染导致的这种更快的生活节奏是个坏消息，因为它与一系列使鲑鱼不能很好适应环境的性状有关，比如更大胆和更具攻击性。研究发现，养殖鲑鱼的后代在野生环境中存活的可能性更小，部分原因是它们更容易受到捕食者的伤害。
Bolstad说，只要这些基因继续流动下去，“很可能会使种群数量下降，因为它导致种群适应不良”。
整体情况还掩盖了一个惊人的发现，即养殖鱼类基因的影响在不同鲑鱼种群之间有很大差异。例如，在那些自然选择已经导致快速生长的鱼类种群中，引入养殖鱼类基因实际上起到了刹车而不是加速器的作用。
“这些差异表明，限制养殖鱼类基因影响的保护工作应该在地方层面而不是国家层面上进行。”英国东安格利亚大学的David Murray说，“这是我们以前从未见过的关于养殖基因渗入的影响，只能通过这种规模和范围的实验来确定。”
