在法国比利牛斯山顶发现的微塑料可能已经跨越了大陆和海洋，在对流层飞行了4500公里。对流层是大气的最低层，而这一发现表明，这些微粒可以在世界各地传播，甚至能够到达最偏远的地区。
微塑料是微小的塑料碎片，每个直径都小于5毫米。它们之前是在对流层的一个叫做边界层的较低区域被发现的，那里的空气和地球表面发生摩擦，风速相对较低。
现在，第一次有证据表明，微塑料可以在对流层更高的高度传播，而这一高度不会受到空气与地球表面摩擦的影响。在这一被称为“自由对流层”的大气层中，更高的风速使微塑料具有比已知更远的传播潜力。
“一旦微塑料进入自由对流层，就相当于驶入超级高速公路。那里风速很高、雨水很少，所以污染物不会被雨水清除，比在下面的行星边界层传播得更快。”研究小组成员之一、英国思克莱德大学的Steve Allen说。
“我们对它在那里并不感到惊讶，但我们很难过。”同样来自思克莱德大学的研究小组成员Deonie Allen说，“这些微小颗粒是极佳的污染物传输者，它们就像魔术贴一样，在颗粒移动的过程中收集病毒和其他污染物。”
在法国西南部比利牛斯山的Pic du Midi天文台，研究人员在几个月的时间里捕获了15个微塑料颗粒样本。该天文台位于海拔近3000米的地方，此地提供了进入自由对流层的通道。
该团队使用计算模型绘制出微塑料在捕获前一周可能的路径。这些模型涵盖了全球气流运动的数据，并考虑了微塑料的大小和密度。分析结果显示，这些微粒在自由对流层平均移动了约4500公里。潜在的来源包括美国、加拿大、北非、英国、地中海和大西洋。
“我们得到的一些样本显示其来自海洋，并设法进入自由对流层。”Steve Allen说，“这基本完成了我们认为塑料正在进行的整个循环——它不会在任何地方停留，从来没有下沉，只不过是去别的地方中转了。”
大多数塑料颗粒的直径在5到20微米之间。这些微粒可以被吸入，并可能导致呼吸问题。“这是你吸入的导致呼吸道疾病的颗粒大小，它是让你咳嗽和哮喘的东西。”Deonie Allen说。
研究小组利用激光确定了其中最丰富的塑料类型是聚乙烯，它通常用于塑料包装。
“发达国家认为，它们把塑料垃圾运到国外烧掉或填埋到世界其他地方，就等于摆脱了塑料垃圾，但事实并非如此。塑料垃圾几周后就会卷土重来。自然界没有边界。” Steve Allen说。
