美国加州大学戴维斯分校进行的一项小型随机试验表明，对于健康的中年人来说，经常食用一小份枸杞可能有助于预防或延缓年龄相关性黄斑变性（AMD）的发展。日前，这项研究发表于《营养》杂志。
AMD是老年人视力下降的主要原因，估计在美国有1100多万人受AMD影响，在全球则有1.7亿人受影响。“AMD会影响你的中央视野，影响阅读或识别人脸的能力。”论文合著者、眼科学与视觉科学系副教授Glenn Yiu说。
研究人员发现，13名年龄在45岁到65岁的健康参与者每周吃5次、每次28克枸杞，并持续90天，可以增加眼睛中保护色素的密度。14名参与者在同一时期服用了一种眼部保健补充剂，但保护色素密度没有增加的迹象。
食用枸杞、叶黄素和玉米黄质的人群体内色素含量增加，可过滤有害蓝光并提供抗氧化保护，这有助于在衰老过程中保护眼睛。
“叶黄素和玉米黄质就像眼睛的防晒霜。”论文主要作者李想（音译）说，“视网膜中的叶黄素和玉米黄质含量越高，提供的保护就越多。我们的研究发现，即使是健康的眼睛，也可以通过每天食用少量枸杞浆果增加这些光学色素。”
枸杞是中华枸杞、宁夏枸杞等的果实，主要生长在中国西北地区。干枸杞是中国人熬汤时的常见原料，也作为花草茶的原料而流行。与葡萄干相似，它可作为零食食用。
中医认为，枸杞具有“明目”的功效。李想在中国北方长大，对“明目”是否有生理学特性感到好奇。“目前有多种眼病，所以‘明目’针对的是哪种疾病还不清楚。”李想说。
她对枸杞中的生物活性物质进行了研究，发现它们含有大量叶黄素和玉米黄质，这些物质被认为可以降低与AMD有关的眼病风险。李想说，枸杞中玉米黄质的形式也是一种高度可利用的形式，这意味着它很容易被消化系统吸收。
Yiu介绍说，AMD的病因是复杂的、多因素的，包括遗传风险、年龄相关的变化以及吸烟、饮食和日晒等环境因素。AMD早期没有症状，然而，医生可以在定期的全面眼科检查中发现AMD和其他眼部问题。
“我们的研究表明，枸杞是一种天然食物来源，可以改善健康参与者的黄斑色素。”Yiu说，“下一步我们将研究枸杞对早期AMD患者是否有效。”
研究人员指出，这项研究规模较小，还需要更多研究。
