甲烷是一种强大的温室气体，各国政府已达成共识，在2030年前削减甲烷排放。研究发现，全球油气行业约1/10的甲烷排放来自一组“超级排放”地点，这些地点大多位于土库曼斯坦、俄罗斯和美国。
虽然卫星已经在个别地点检测到天然气管道泄漏的大量甲烷，如美国俄亥俄州的一口气井和土库曼斯坦中部的几条管道，但对全球范围内甲烷泄漏程度仍知之甚少。
现在，一颗卫星上的仪器已经通过一种算法，自动检测世界各地石油和天然气设施释放的最大甲烷流。
“这些超级排放点被发现每小时排放超过25吨甲烷。”美国非营利组织环境保护基金（EDF）的Steve Hamburg表示，这“太多了”。它们每年产生约800万吨甲烷，约占2019~2020年油气行业年排放总量的1/10。
土库曼斯坦是最大的超级排放国，在2019年至2020年间排放了超过100万吨甲烷。俄罗斯位居第二，排放量接近100万吨。紧随其后的是美国、伊朗、阿尔及利亚和哈萨克斯坦。
“各国之间的巨大差异给人们带来了希望，不良做法是可以改善的。”研究小组成员、北卡罗来纳州杜克大学的Drew Shindell说，“这表明，如果我们付出一些努力，就几乎不会发生任何太空中可见的泄漏或故意释放。”
该研究还发现，超级排放点释放的大量甲烷是可以出售的，因此解决这些问题具有成本效益。对于6个污染最严重的国家来说，处理这些甲烷的成本比其石油和天然气设施减排成本低约300美元/吨。
国际能源署的Christophe McGlade说，这项研究表明，卫星提高了人们对甲烷排放的认识，并突显了超级排放事件的严重性。
这颗卫星并不是每时每刻都出现，因此这些发现只是基于一张快照，一些超级排放源可能还没有被探测到。Hamburg说，超级排放源只是石油和天然气甲烷问题的一小部分。加拿大GHGSat公司的Stephane Germain表示，这项研究描绘了一幅“非常重要的超辐射源图片”，但作为数据来源，卫星提供的图像分辨率过于粗糙，无法通过羽流追溯单个设施。
据悉，一颗新的EDF卫星将于明年发射，该卫星将仔细检查构成该行业大部分甲烷排放的规模更小但数量更多的羽流。
