地衣是一种由蓝藻或藻类缠结在真菌体内形成的复合生物。近日，美国菲尔德自然史博物馆的研究人员发现，由于地衣藻类成分进化速度缓慢，可能会跟不上气候条件变化的速度。相关研究结果2月15日发表于《微生物学前沿》。
菲尔德自然史博物馆Matthew Nelsen及同事一直在研究如何描述地衣藻类的气候偏好，以及它与持续的气候变化的关系。
该团队集中研究了一种名为“翠柏氏藻”的藻类，收集了其在世界各地的数据，并记录了每个地点的气候条件。研究团队还利用翠柏氏藻基因数据库创建了一种海藻的全球族谱，揭示了哪种藻类是其他藻类的祖先。利用这些信息，Nelsen团队可以估计翠柏氏藻在过去适应气候变化的速度。
研究团队发现，藻类适应新气候的速度很慢，每百万年温度偏好的变化不到1℃。Nelsen表示，这一速度大大低于未来80年左右预计1℃至4℃的全球气温上升速度。而且，这一速度是在既往研究中对广泛植物和动物群体所计算出的较低变化速度。
纽约植物园的James Lendemer认为，更长的世代时间使得藻类快速进化的可能性更小，地衣生物学可以部分解释其进化速度缓慢的原因。
Nelsen预测，依靠翠柏氏藻生存的地衣将会从目前发现它们的许多地点消失，虽然也有一些地衣会迁移到温度和湿度适宜的地方。“它们需要改变分布，不得不分散开来，以应对困难。”
Lendemer认为，这种迁徙还面临目的地的栖息环境是否适合地衣生存的问题。人类造成的环境退化意味着，无论气候多么宜人，地衣的可扩张面积都是有限的，因为地衣受环境快速变化的影响极大，而其可能需要形成新的藻类—真菌伙伴关系才能生存。
所有这些都可能对生态产生深远影响。地衣在土壤稳定和保持水分方面起着至关重要的作用，可以作为动物的食物或庇护所。
研究人员表示，接下来他们将使用该研究方法进一步研究其真菌伙伴的气候适应率，以及验证藻类共生体的热极限。
