一项研究发现，海草场底部蔗糖累积浓度比此前海洋记录高出约80倍。这些发现表明，海草相当于一个巨大的全球有机碳库。科学家预计这一结果缘于分解碳的微生物活动受到了抑制。相关研究近日发表于《自然—生态与演化》。
海草场是重要的海洋栖息地，它们既为海洋生物多样性提供庇护所和食物，还可能在植物组织中以同等面积下陆地雨林的35倍能力存储碳。海草还会从根部以单糖和其他化合物形式分泌碳。但是，海洋微生物在这一碳源的消耗和循环过程中所起的作用尚未得到深入了解。
此次，美国加利福尼亚大学默赛德分校的Maggie Sogin和同行合作，分析了地中海3个不同的大洋海神草场，以及加勒比海和波罗的海其他海草场底部沉积物内水样（又称孔隙水）的化学成分。他们在海草根部附近发现了出乎意料的高浓度蔗糖：在全球范围内，海草沉积物上部30厘米层储备了相当于0.67~1.34太克（1太克=1012克）的蔗糖。
研究人员分析海草场下方沉积物中生活的微生物发现，虽然这些微生物基因组中80%含有分解蔗糖的基因，但这些基因仅在64%的基因组中表达。他们预测，低氧环境结合植物酚类物质（显著抑制微生物活性），也许可解释蔗糖的积聚。
研究人员总结说，海草下方蔗糖的积聚可作为有价值的有机碳存储方式，其他海洋和水生植物中也可能发现这种相关方式。
