7月17日，著名核物理学家、教育家、复旦大学原校长、宁波诺丁汉大学原校长、中国科学院院士、中央文史馆资深馆员杨福家在上海逝世。
据浙江新闻客户端消息，就在几天前宁波诺丁汉大学的毕业典礼上，杨福家教授还通过典礼手册寄语本届毕业生：“同学们，如今我们所处的世界还面临很多问题和挑战。我希望你们未来无论去往何方、从事什么行业，都能用自己的火种为这个世界发光发热。我衷心希望每一位宁诺丁学子都能点燃火种、实现梦想，我们一起共同构筑中华民族的‘中国梦’。”
杨福家还是第一位担任英国著名大学校长的在籍中国人。
《中华儿女》文章提到，2000年12月12日，在杨福家卸任复旦大学校长一年之际，英国诺丁汉大学董事会宣布：选举中国科学家杨福家先生为下一届校长(Chancellor，又译：校监)，任期3年。这一职位原来只有王室和有爵位的人才能担任，校方聘请杨福家的理由是：“因为他是一位杰出的院士，在他的领域享有国际声誉，并有在许多国家工作的经验。他曾是中国著名的复旦大学的校长……”他们发布新闻时用了这样一个标题：我们请了一位国际校长。
文章提到，自1996年第一次参加“国际大学校长协会”的会议并当选为执行理事，到2001年获任英国诺丁汉大学校长，杨福家可谓“阅校无数”。在权威的世界大学排名中，压根也没有校园面积、“大而全”的院系设置标准及研究生与本科生的比例等“打分项目”。
当时，面对国内大学规模越来越大却离世界一流大学越来越远的现实，杨福家在2004年忍不住写下了一篇题为《我对高等教育发展中若干现象的迷惑》的文章，发出了振聋发聩的“杨福家之问”——“当很多贫困学生接到入学通知书，却因付不起学费无法去报到时，我们有什么理由超大规模地扩建校园，建造豪华的‘标志性’大楼？”
杨福家认为，我们的大学，现在更需要一种“大爱”。大学首先要营造一种宽松、宽容的环境，充盈着一种以人为本的爱心。有了这样的环境，既能请得来、也能留得住大师，更能让他们在坦然、平和的心境下出成果。另外，这种大爱还起码应该包括两个层面：就国家和社会而言，应该建立起一种帮助所有考上大学的贫寒子弟上得起学的机制；就高等教育的主体——大学而言，应该彻头彻尾地体现“以学生为中心”。
后来，对于中国高校长期存在重科研轻教学的现象，杨福家受访时指出，“从我开始做校长时就认为，教授最根本的任务就是要把教学搞好，在这个基础上再进行科学研究。教学是教授的本职工作，科学研究是教授自己要做的事情。我相信，有能力的人，一定可以两者兼顾。如果不搞研究，就没有更多新的东西，教学也是教不好的。一流的教授，一定是教学科研并重的。”（钟煜豪）
