6日，记者从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所获悉，该所研究人员发现，新生代显著的全球性气候事件对生态系统产生了巨大的影响，哺乳动物在此环境背景下经历了由古老类群为主向现代类群为主的转变。这种转变受到了水循环的显著影响。相关研究成果在线发表于《科学通报》杂志。
中生代末期，包括恐龙在内脊椎动物的灭绝，给哺乳动物及其他脊椎动物提供了充分的发展空间。新生代冰室—温室气候频繁转换，中间有过多次小幅升温事件。气候条件变化显著影响了新生代哺乳动物类群的地理分布。
“水汽条件的变化控制着森林、草原等植被转换，使得我国新生代各地质时期不同地区哺乳动物群的组成及特征，产生了明显的区域性差异。全球气候变化引起的海平面升降导致了各大陆的连接或分隔，促进或阻隔了不同大陆之间的动物交流。”论文第一作者、中科院古脊椎所研究员邓涛说。
研究发现，古新世/始新世极热事件导致哺乳动物向北迁徙，且数量增加明显，哺乳动物的灵长目、奇蹄目和偶蹄目等在此事件之后很快在亚洲地区起源，并通过海平面下降产生的陆桥迅速扩散到欧洲和北美。极热事件之后的小幅增温事件造就了早始新世和中中新世气候适宜期，在此期间物种多样性显著增加，中新世成为东亚哺乳动物向现代转变的重要时期。
同时，始新世/渐新世之交全球环境急剧变化，温室环境骤变为冰室环境，导致了显著的动物群更替，改变了灵长类的演化轨迹。
“晚中新世以来的降温事件使得哺乳动物类群发生了重大变化，影响到人类的迁徙和扩散，也对鱼类的演化和分布区的变化产生了显著的影响。可以说，水循环塑造了新生代哺乳动物的地理分布。”邓涛说。
