天然存在的氧原子一般是由8个质子和8个中子构成的氧16，另外还少量存在9个中子的氧17和10个中子的氧18。中子数更多的氧同位素虽然也存在，但非常不稳定，寿命极短。同时，如果构成原子核的质子或中子的个数是幻数（原子核中质子数和中子数的某个特定数值），则这样的原子核相对稳定，特别是如果质子数和中子数都是幻数，这样的原子核被称作“双重幻数核”，稳定的特性就更加明显。目前已确定的幻数有2、8、20、28、50、82和126。“双重幻数核”对于研究原子核结构来说非常重要。此前，除氧28外的6种“双重幻数核”都已被观测到，唯有氧28尚未被观测到，成为原子核物理领域的一个未解难题。
日前，有国际团队首次成功观测到稳定的氧同位素——氧28，并测定了其质量。研究团队借助重离子线性加速器开展实验，令高强度氟29粒子束射入氢原子核，氟29和氢原子核反应后脱去一个质子形成氧28。研究人员随后利用技术手段确定了氧28的生成，并测定了其质量。氧28是中子数极多的原子核，它将成为研究超过中子滴线的极限原子核的结构时重要的理论基准，也将有助探索高密度天体中子星的结构。
