核热推进(NTP)系统可以把握载人任务进入深空的关键。在70年代由于预算紧缺而取消这项技术后，NASA最近又回到了NTP，以使人类进入火星。该系统通过将热量从核反应堆传递到液体推进剂以产生推力而工作，其效率是化学火箭的两倍。
为了加快NTP技术的发展速度，五角大楼的国防高级研究计划局(DARPA)选择了三家公司，以在2025年之前在低地球轨道上方的航天器上建造和演示基于核的推进系统。包括杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)的私人空间项目“蓝色起源”(Blue Origin)，洛克希德·马丁(Lockheed Martin)和“通用原子”(General Atomics)。
在接下来的18个月中，DRACO(敏捷月桂动能演示火箭)计划的第1阶段将使公司分两路发展，以开发一种能够在月牙间空间(在地球和月球之间)快速机动的飞船。 。据CNBC称，该奖项标志着Blue Origin的一项新的国家安全合同，而其DRACO同行则是国防巡回赛的常客。
贝佐斯的公司和洛克希德·马丁公司(分别获得250万美元和290万美元的资助)现在将致力于为由NTP系统提供动力的太空飞船进行竞争性设计。DARPA授予General Atomics 2200万美元用于开发核反应堆。
